Controlando Microplásticos na Cadeia de Suprimentos de Alimentos

Estima-se que os humanos possam ingerir de 0,1 a 5 g de microplásticos por semana por meio de várias vias de exposição, de acordo com o estudo de pesquisa “Estimation of Mass of microplastics Ingested-A Pivotal First Step Towards Human Health Risk Assessment”.

O impacto duradouro do nosso estilo de vida contemporâneo inclui a poluição por plásticos, que se tornou tão generalizada que se infiltra em cada mordida que consumimos. Esse fenômeno ocorre porque os plásticos podem persistir por períodos prolongados no ambiente, resistindo à degradação e, consequentemente, permitindo que os microplásticos penetrem facilmente na cadeia alimentar humana.

A exposição a essas partículas minúsculas ocorre por meio de várias fontes, como alimentos de origem animal e vegetal, aditivos alimentares, bebidas e embalagens plásticas para alimentos. Dado o ameaça que os microplásticos representam para a saúde humana, é crucial priorizar a segurança alimentar e implementar regulamentações rigorosas para controlar o uso de plásticos por meio de um gerenciamento adequado.

Entendendo os Microplásticos e Sua Integração nos Alimentos

Microplásticos referem-se a diminutas partículas de plástico, com tamanhos variando de 0,1 a 5000 micrômetros. Esses fragmentos minúsculos encontram seu caminho em vários ambientes, incluindo a cadeia alimentar, com um foco particular em sua presença em frutos do mar. A origem dos microplásticos pode ser categorizada em primária e secundária. Microplásticos primários são fabricados intencionalmente para servir a propósitos específicos em produtos como detergentes e cosméticos. Por outro lado, microplásticos secundários originam-se da degradação de itens plásticos maiores provenientes de diversas origens.

A infiltração de microplásticos e nanoplásticos em nossos alimentos, especialmente em frutos do mar, tem levantado preocupações significativas. Aproximadamente 50 anos atrás, a detecção de microplásticos como poluentes em ecossistemas marinhos marcou o início de seu reconhecimento como um problema urgente. Essas partículas minúsculas entram perfeitamente em nossos sistemas de esgoto, integrando-se ao ciclo da água. Uma vez nesse ciclo, os microplásticos se dispersam no ar que respiramos e nos alimentos que consumimos, tornando-se uma parte inadvertida, mas persistente, de nossas vidas diárias.

As principais fontes para a incorporação de microplásticos em nossas dietas diárias podem ser resumidas da seguinte forma:

1. Contaminação da Água

A água serve como um veículo primário para a exposição crônica a microplásticos devido ao consumo diário e seu papel multifacetado na produção, processamento e saneamento de alimentos. As fontes de contaminação variam de escoamento superficial após chuvas a efluentes industriais, degradação de resíduos plásticos e até deposição atmosférica. Embora o tratamento convencional de águas residuais possa remover mais de 90% dos microplásticos, as fontes de água, especialmente a água engarrafada, ainda podem conter quantidades substanciais.

2. Bebidas e Bebidas Alcoólicas

Não apenas a água, mas outras bebidas e bebidas alcoólicas também exibem contaminação por microplásticos. Estudos mostram níveis mais altos em bebidas engarrafadas, levantando preocupações sobre as fontes de contaminação — sejam da água, fatores ambientais durante a produção, componentes constituintes ou materiais de embalagem.

3. Peixes e Frutos do Mar

O plástico encontra seu caminho em corpos d'água por meio de atividades tanto em terra quanto em ambientes marinhos/águas doces. No entanto, cerca de 80% dos resíduos plásticos nos oceanos provêm de atividades em terra. Monitorar os níveis de microplásticos em peixes e frutos do mar serve como uma medida confiável de contaminação plástica em habitats aquáticos. A preocupação crescente gira em torno do potencial movimento de microplásticos por várias teias alimentares aquáticas, incluindo sistemas bentônicos e pelágicos. Criaturas predadoras podem acumular involuntariamente microplásticos ao consumir presas contaminadas, levantando preocupações sobre a transferência trófica desses poluentes.

4. Sais, Açúcares e Alimentos Processados

Consumíveis diários como sais e açúcares podem abrigar microplásticos, embora a pesquisa em açúcares seja limitada. Alimentos processados, influenciados por fontes ambientais, matérias-primas e embalagens, podem conter microplásticos. Diferentemente dos peixes, a limpeza pode não necessariamente mitigar microplásticos em alimentos processados, apresentando um risco direto de ingestão ao consumo.

5. Plantas

Plantas terrestres enfrentam exposição à poluição plástica de várias fontes, potencialmente levando à contaminação de tecidos vegetais comestíveis. Estudos demonstram a presença de microplásticos em tecidos vegetais, levantando preocupações sobre a exposição humana por meio do consumo de produtos contaminados.

6. Materiais em Contato com Alimentos

Materiais cotidianos em contato com alimentos, como garrafas plásticas, recipientes e embalagens, podem introduzir microplásticos em alimentos e bebidas. Esses materiais, apesar das regulamentações, representam perigos emergentes para a segurança alimentar devido à presença de vários tipos de microplásticos.

Pesquisadores continuam a investigar as implicações da exposição a microplásticos, esforçando-se para compreender a extensão total de seu impacto em ecossistemas e biologia humana. Estratégias de monitoramento e mitigação estão sendo desenvolvidas para abordar essa preocupação global, visando reduzir a presença generalizada e as potenciais repercussões desses poluentes prevalentes.

Como a Contaminação por Microplásticos se Tornou uma Preocupação Crítica?

Pesquisadores em todo o mundo conduziram pesquisas abrangentes avaliando os níveis de contaminação de espécies marinhas e de água doce por microplásticos. Um estudo notável de van Cauwenberghe e Janssen descobriu que em nações europeias com alto consumo de mariscos, os consumidores podem ingerir até 11.000 partículas de microplásticos anualmente. Por outro lado, em regiões com menor consumo de mariscos, a ingestão média era de 1.800 partículas de microplásticos por ano. Os relatórios do Sistema de Alerta Rápido para Alimentos e Rações da Comissão Europeia e da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos sublinham a presença generalizada de contaminantes microplásticos em um amplo espectro de itens alimentares humanos.

Inicialmente, acreditava-se que a ingestão de microplásticos via consumo de peixes não apresentava um risco direto à saúde humana devido à sua presença de curto prazo nos intestinos dos peixes. No entanto, o cenário é mais complexo. Embora os intestinos dos peixes não sejam tipicamente consumidos, os organismos frequentemente acabam em rações animais, eventualmente chegando aos nossos pratos por meio de vários produtos de origem animal. Esse ciclo permite que os microplásticos entrem em nosso sistema indiretamente.

Além disso, animais marinhos filtradores, como mexilhões, ostras e caranguejos, cujos tratos digestivos consumimos, podem acumular quantidades substanciais de microplásticos, impactando diretamente a saúde humana. Essa contaminação não se restringe apenas a frutos do mar; os alimentos também podem ser contaminados durante processos de produção e embalagem, adicionando à carga de microplásticos.

Partículas de microplásticos ingeridas podem desencadear respostas inflamatórias, causar toxicidade devido a químicos incorporados e disruptir nosso microbioma intestinal, que é crucial para o bem-estar geral. Organismos vivos têm a capacidade de acumular microplásticos em suas células e tecidos, representando riscos biológicos crônicos e potenciais perigos à saúde para humanos, incluindo problemas gastrointestinais, imunidade comprometida, doenças respiratórias, câncer, infertilidade e alterações em cromossomos.

Gerenciamento Eficaz de Segurança Alimentar para Combater Riscos de Microplásticos

Entender a conexão entre microplásticos e segurança alimentar permanece um domínio em evolução, marcado por várias incertezas. Os riscos decorrentes da ingestão de microplásticos dependem tanto do perigo inerente quanto do nível de exposição. Avaliar esses riscos necessita de uma compreensão do potencial de perigo, quantidades de exposição em alimentos humanos e seus efeitos consequentes, incluindo o estabelecimento de relações dose-resposta e identificação de níveis limítrofes.

A avaliação do impacto dos microplásticos na segurança alimentar ainda está em sua infância. Para incorporar adequadamente esses perigos potenciais em um plano robusto de segurança alimentar, informações adicionais sobre sua prevalência, avaliação de risco e modo de ação são imperativas. Esforços para preencher essas lacunas de conhecimento serão fundamentais na elaboração de estratégias eficazes para remediar riscos relacionados a microplásticos em nossa cadeia de suprimentos de alimentos. De qualquer forma, algumas medidas fundamentais para controlar perigos de microplásticos em alimentos incluem:

Prevenção na Fonte

• Reduzindo o Uso de Plásticos: Incentivar o uso de materiais alternativos, como embalagens biodegradáveis ou compostáveis, pode reduzir significativamente a introdução de microplásticos na cadeia alimentar durante processos de produção e distribuição.
• Melhorando o Gerenciamento de Resíduos: Implementar práticas melhores de gerenciamento de resíduos, incluindo reciclagem e descarte adequado, impede que resíduos plásticos entrem em ecossistemas onde se degradam em microplásticos, eventualmente entrando na cadeia alimentar.

Testes e Monitoramento Rigorosos

• Técnicas Analíticas: Métodos analíticos avançados, como espectroscopia Raman ou espectroscopia infravermelha por transformada de Fourier, permitem uma detecção e quantificação mais precisa de microplásticos em alimentos, garantindo melhor monitoramento de níveis de contaminação.
• Monitoramento Regular: Estabelecer programas de monitoramento rotineiro em instalações de produção de alimentos ajuda a rastrear e identificar fontes de contaminação, permitindo medidas proativas para mitigar riscos.

Regulamentações e Padrões Rigorosos

• Estabelecendo Limites: Estabelecer limites máximos para microplásticos em produtos alimentares garante um padrão consistente e seguro para consumidores, incentivando indústrias a aderirem a medidas rigorosas de controle de qualidade.
• Estruturas Regulatórias: Governos podem impor regulamentações que mandatam práticas específicas na produção, processamento e embalagem de alimentos para minimizar a introdução e propagação de microplásticos.

Pesquisa e Inovação

• Materiais Alternativos: Pesquisa em materiais de embalagem alternativos que sejam não apenas ecológicos, mas também não representem riscos de contaminação por microplásticos, ajuda na transição para longe dos plásticos convencionais.
• Soluções Tecnológicas: Desenvolver tecnologias inovadoras, como sistemas de filtração ou tratamentos para remover microplásticos durante o processamento de alimentos, pode ser crucial para garantir a segurança alimentar.

Colaboração e Cooperação

• Colaboração na Indústria: Colaborar entre diferentes setores — produção de alimentos, embalagem, gerenciamento de resíduos e pesquisa científica — facilita uma abordagem abrangente para combater a contaminação por microplásticos.
• Cooperação Internacional: Trabalhar com organizações e acordos internacionais promove um esforço global unificado para abordar essa questão, garantindo padrões e práticas consistentes além-fronteiras.

Avaliação e Melhoria Contínuas

• Revisões Periódicas: Atualizar regularmente metodologias e padrões com base em novos achados científicos garante que as estratégias permaneçam eficazes e alinhadas com o conhecimento mais recente.
• Gerenciamento Adaptativo: Flexibilidade na adaptação de estratégias permite que as partes interessadas respondam prontamente a desafios emergentes ou mudanças na compreensão dos riscos de microplásticos.

Ao fundir essas técnicas em uma estrutura coesa, as partes interessadas podem gerenciar e resolver efetivamente os riscos representados pelos microplásticos na cadeia de suprimentos de alimentos, garantindo, em última instância, alimentos mais seguros para os consumidores.

A contaminação contínua da cadeia alimentar com partículas de microplásticos persiste enquanto o plástico permanecer prevalente em nossos arredores. À medida que a contaminação por microplásticos aumenta, governos podem instituir inspeções de segurança em toda a cadeia de suprimentos, semelhantes ao escrutínio aplicado para detectar contaminantes físicos e químicos em produtos alimentares.

A tecnologia oferece soluções promissoras para esse dilema plástico. Inovações variam de fungos capazes de consumir plástico a sistemas robóticos aquáticos projetados para extrair microplásticos do oceano. Esses avanços sugerem um futuro onde os microplásticos podem não infiltrar indefinidamente nosso suprimento de alimentos.

Gerencie Perigos de Microplásticos na Sua Indústria Alimentar com Smart Food Safe

Smart Food Safe introduz uma abordagem inovadora para reduzir riscos de segurança alimentar, como microplásticos, por meio de um conjunto interconectado de módulos digitais projetados para garantir os mais altos padrões de segurança e qualidade na indústria alimentícia.

• Usando Smart HACCP, perigos relacionados à contaminação por microplásticos são identificados e gerenciados por meio de análise digital de perigos, implementação de Ponto Crítico de Controle (CCP) e Ponto de Controle Preventivo (PCP).
• Smart Docs simplifica a criação de sistemas abrangentes de documentação de políticas e procedimentos especificamente voltados para o controle de microplásticos. Por meio de documentação digital, a conformidade é mantida consistentemente.
• Smart Record aprimora o monitoramento para a detecção e remoção de contaminantes microplásticos, utilizando o poder de registros digitais para uma estratégia mais eficaz.
• Para garantir controle sobre contaminação por microplásticos em matérias-primas recebidas, Smart Supplier estabelece um processo de aprovação de fornecedores baseado em risco e avalia o desempenho de acordo.
• A automação do gerenciamento de auditorias e o fechamento de lacunas de conformidade são alcançados por meio de Smart Audit, criando um sistema robusto de vigilância contra contaminação por microplásticos.
• Smart Training garante que sua força de trabalho permaneça bem informada e treinada em protocolos para controlar microplásticos, permitindo uma abordagem proativa para manter a segurança na cadeia alimentar.