Las autoridades competentes (AC) en los países de la Unión Europea (UE) participaron en un estudio revolucionario que explora el nivel de aplicación de tecnologías digitales en las inspecciones oficiales de control de seguridad alimentaria, revelando que un notable 62,5% de los encuestados informó que ya han incorporado entornos digitales en cierta medida durante sus inspecciones de seguridad alimentaria.

La evaluación consistió en administrar un cuestionario a las AC de 15 países de la UE, con un total de 88 autoridades competentes nacionales, regionales o locales participando en la encuesta. Sacó a la luz que existen más posibilidades para que el sector alimentario de la UE emplee tecnologías digitales como herramientas de apoyo para aumentar la eficiencia de las inspecciones e identificar las principales barreras que impiden lograr un sistema de inspección avanzado.

Los sistemas digitales presentan oportunidades sin precedentes para modernizar el control oficial de seguridad alimentaria al ofrecer la ventaja de registrar e informar datos directamente en formato digital y habilitar la automatización de procesos mediante instrucciones basadas en reglas para simplificar el análisis y la divulgación de los datos de inspección. Veamos en detalle el estudio para comprender los enfoques contemporáneos para resultados de inspección optimizados y cómo la transición de sistemas basados en papel a digitales impacta positivamente en la consistencia de las medidas de control oficial.

“Transformación Digital del Control Oficial de Seguridad Alimentaria en Barcelona”: Un Resumen Rápido

El propósito del proyecto de investigación financiado por la Agencia de Salud Pública de Barcelona fue investigar los beneficios y barreras, y cerrar las brechas de conocimiento asociadas con la adopción de entornos digitales en las inspecciones de seguridad alimentaria en comercios minoristas, aprovechando información vital para las partes interesadas de la UE.

Siguiendo la experiencia de desarrollar e implementar un entorno digital para inspecciones en Barcelona, España, la Agencia de Salud Pública de Barcelona distribuyó un cuestionario inicial a las AC para recopilar información. La encuesta se realizó en línea entre abril y mayo de 2022 y se envió a las AC en los 27 Estados Miembros de la UE a través del grupo de Jefes de Agencias de Seguridad Alimentaria. Consistió en 30 preguntas que cubrían siete temas:

1. El perfil y territorio de los encuestados.
2. Su uso de un entorno digital durante las inspecciones.
3. Las razones para usar un entorno digital durante las inspecciones, tanto motivaciones internas como externas.
4. Los resultados de usar un entorno digital, incluyendo efectos personales y más allá.
5. Los procesos de inspección realizados a través de un entorno digital durante y después de las inspecciones.
6. El establecimiento y proceso de ejecución de un entorno digital durante las inspecciones.
7. Razones para no usar un entorno digital durante las inspecciones.

El significativo cambio del 62,5% hacia la integración de estrategias de inspección digital está impulsado por motivaciones internas y externas clave, que incluyen:

Razones Internas:

• Estandarización de los procedimientos de documentación para los datos de inspección (80%)
• Asegurar la accesibilidad de todos los datos para la preparación de la inspección (69,1%)
• Evitar trabajo duplicado para los oficiales durante las inspecciones (54,5%)

Razones Externas:

• La necesidad de modernizar tecnológicamente la administración pública (54,5%)
• Responder al deseo de los operadores de empresas alimentarias de acceder a los datos y resultados de las inspecciones (52,7%)

De las AC que informaron no usar un entorno digital durante las inspecciones (37,5%), el 39,4% acordó total e igualmente que la falta de presupuesto y las restricciones tecnológicas eran las razones. Además, el 33,3% citó la escasez de personal de tecnologías de la información. Algunas autoridades proporcionaron comentarios abiertos, expresando preocupaciones sobre la coexistencia de diferentes sistemas digitales no interoperables en la administración pública y la falta de conexión a Internet en los locales alimentarios.

Observaciones Principales:

• Aquellos que usaron un entorno de inspección digital experimentaron beneficios como una mejor comunicación e intercambio de datos con los operadores de empresas alimentarias, reducción del uso de papel, estandarización de datos y modernización de la administración pública.
• Entre los procesos de inspección de seguridad alimentaria realizados a través de un entorno digital, tener acceso a informes de inspecciones pasadas fue lo más común, seguido de la generación automática de informes de inspección digital basados en plantillas.
• Los procesos posteriores a la inspección a través de un entorno digital incluyeron el almacenamiento de informes en formato digital e informar datos anuales de control oficial y muestreo a autoridades nacionales, la Comisión Europea y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
• La formación y aplicación de entornos de inspección digital fueron facilitados principalmente por personal interno, aunque personal externo estuvo involucrado en aproximadamente dos tercios de los casos.
• La participación de la gerencia en el proceso de desarrollo fue moderada, mientras que los oficiales mostraron alto compromiso, involucramiento y motivación.
• Los talleres de capacitación y materiales educativos fueron las actividades más comunes utilizadas para preparar a los oficiales para los entornos de inspección digital.

Comprendiendo el Entorno Digital en la Inspección de Seguridad Alimentaria

Un entorno digital en la inspección de seguridad alimentaria se ve como el contexto donde se utilizan herramientas digitales (por ejemplo, aplicaciones o programas) y dispositivos (por ejemplo, smartphones o tablets) para registrar, analizar, transmitir datos o habilitar la comunicación y colaboración entre propietarios de empresas alimentarias y otras partes interesadas (consultores de seguridad alimentaria, consumidores, etc.) a lo largo de la cadena alimentaria.

Sirve para mejorar y agilizar el proceso de inspeccionar y monitorear las prácticas de seguridad alimentaria en diversos establecimientos alimentarios para una mayor eficiencia, precisión y transparencia, lo que finalmente lleva a mejores estándares de seguridad alimentaria y la protección de la salud pública. A continuación se detallan algunos de los componentes de un entorno digital para la inspección de seguridad alimentaria:

Almacenamiento Basado en la Nube

Los datos y informes de inspección se almacenan de forma segura en la nube, haciéndolos fácilmente accesibles desde cualquier dispositivo autorizado con conexión a Internet. Esta centralización de datos asegura que todas las partes relevantes tengan acceso a la información y puedan colaborar efectivamente.

Dispositivos de Monitoreo

Se pueden desplegar dispositivos de monitoreo habilitados por tecnología en instalaciones de procesamiento de alimentos para monitorear varios parámetros como temperatura, humedad y limpieza. Estos dispositivos pueden enviar alertas automáticamente si algún parámetro sale del rango aceptable, permitiendo acciones proactivas antes de que surja un problema de seguridad.

Notificaciones y Alertas Automatizadas

Los sistemas automatizados pueden enviar notificaciones y alertas a los establecimientos alimentarios sobre inspecciones próximas o recordatorios para acciones correctivas necesarias. Esto ayuda a los establecimientos a mantenerse en cumplimiento y abordar proactivamente preocupaciones de seguridad.

Inspección en Movilidad

Los inspectores de alimentos pueden usar aplicaciones móviles en smartphones o tablets para registrar datos de inspección en tiempo real. Estas apps pueden ofrecer listas de verificación predefinidas, formularios digitales y la capacidad de capturar fotos o videos como evidencia durante las inspecciones.

Análisis de Datos

El entorno digital puede utilizar análisis de datos para identificar tendencias, patrones y áreas problemáticas potenciales. Al analizar grandes conjuntos de datos, las autoridades pueden tomar decisiones basadas en datos, asignar recursos de manera más efectiva y dirigirse a inspecciones donde más se necesitan.

Integración con Sistemas Regulatorios

El entorno digital puede integrarse con sistemas regulatorios existentes, como departamentos de salud y agencias de seguridad alimentaria. Esta integración agiliza la comunicación y asegura que los datos de inspección se compartan sin problemas con las autoridades relevantes.

Cambio de Paradigma en las Inspecciones de Seguridad Alimentaria a Través de un Futuro Digital

Al aprovechar las capacidades de las soluciones digitales, las autoridades y empresas de seguridad alimentaria pueden transformar el paradigma tradicional de inspección alimentaria y mejorar significativamente la seguridad y calidad de los productos alimentarios en el sector alimentario global.

La recopilación y análisis de datos en tiempo real son los méritos principales de las herramientas digitales durante las inspecciones. Los inspectores pueden recopilar datos en tiempo real, permitiendo un análisis instantáneo para identificar riesgos probables de seguridad alimentaria. Este acceso inmediato a los datos permite una toma de decisiones más rápida y respuestas rápidas a problemas críticos, reduciendo el tiempo entre la inspección y la acción. Al servir como repositorios de información valiosa, mejores prácticas y materiales de capacitación para inspectores de seguridad alimentaria, también pueden fomentar el aprendizaje continuo y la construcción de capacidades dentro de la fuerza laboral de seguridad alimentaria.

Los procesos de inspección tradicionales basados en papel pueden ser propensos a errores e inconsistentes debido al registro e interpretación manual. Sin embargo, la digitalización ayuda a eliminar errores humanos, asegurando una recopilación de datos precisa y estandarizada, lo que lleva a resultados de inspección más confiables y estables. Las inspecciones remotas y virtuales son posibles con herramientas digitales, como sensores y cámaras remotas. Esto reduce la necesidad de visitas físicas en ciertos casos, ahorrando tiempo y recursos mientras permite realizar inspecciones en situaciones desafiantes o peligrosas.

El uso de plataformas digitales también habilita el análisis predictivo para la evaluación de riesgos. Al utilizar análisis impulsados por tecnología con retención de datos históricos, las autoridades y empresas alimentarias pueden abordar proactivamente riesgos prevalentes de seguridad alimentaria antes de que se conviertan en problemas generalizados. La asignación eficiente de recursos se logra a través de sistemas digitales, donde las autoridades de seguridad alimentaria pueden optimizar sus recursos enfocando inspecciones en áreas o instalaciones de alto riesgo. Este enfoque dirigido asegura que las inspecciones se prioricen donde más se necesitan, maximizando el impacto de recursos limitados.

Los entornos digitales pueden integrarse con otros sistemas de gestión de seguridad alimentaria, como el Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) o sistemas de trazabilidad alimentaria. Esta integración agiliza el intercambio de datos y establece un enfoque más holístico para la gestión de seguridad alimentaria. También trae la implementación de protocolos de inspección estandarizados y la comparación de prácticas de seguridad alimentaria en diferentes regiones y países, promoviendo la cooperación internacional en seguridad alimentaria.

En un entorno digital, la transparencia del proceso y la trazabilidad son alcanzables. Los resultados de inspección pueden compartirse transparentemente entre autoridades, empresas y consumidores, fomentando la confianza y la responsabilidad en la cadena de suministro alimentaria. Las partes interesadas pueden rastrear el historial de productos alimentarios desde la granja hasta la mesa, mejorando la seguridad alimentaria general. La transparencia ofrecida por los sistemas digitales autoriza a los consumidores a acceder a información sobre inspecciones de seguridad alimentaria y estado de cumplimiento. Esta mayor conciencia pública puede alentar a las empresas a priorizar la seguridad alimentaria y mantener una reputación positiva.

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